Corrosión galvánica

Tres métodos para prevenirla 

La pregunta más frecuente que se hace en el contexto de las conexiones metálicas es cómo se comportan los metales diferentes y si puede producirse corrosión galvánica, por ejemplo, entre el acero al carbono y el acero inoxidable o entre el aluminio y el acero al carbono. La respuesta corta a esta pregunta es: en general, la corrosión galvánica no es un problema. 

La respuesta larga es: para que se produzca corrosión galvánica, se deben cumplir simultáneamente las tres condiciones siguientes: 

• diferentes tipos de metales; 

• presencia de un electrólito (por ejemplo, agua); 

• continuidad eléctrica entre los dos metales. 

Tipos de metales 

El potencial de corrosión galvánica entre los metales depende de su distancia en la serie galvánica de metales. Cuanto mayor sea la diferencia de potencial, mayor será el riesgo de corrosión. 

Los materiales estructurales más comunes en los edificios de madera son el acero inoxidable, el acero al carbono, el aluminio y el zinc (como revestimiento del acero al carbono). El hecho de que el zinc se utilice habitualmente como revestimiento del acero y, por lo tanto, esté en contacto directo con este, nos proporciona algunas ideas interesantes: 

• en general, combinar materiales diferentes no es ningún problema. El deterioro del zinc no empieza automáticamente apenas entra en contacto con el acero; 

• el zinc es menos noble que el acero (es decir, está más a la izquierda en el gráfico anterior) y, por lo tanto, actúa como capa de sacrificio para evitar la corrosión del acero, porque los materiales nobles “corroen” los materiales menos nobles. 

El electrólito 

Una de las tres condiciones por las que ocurre la corrosión galvánica es la presencia de un electrólito. El electrólito permite transferir iones entre metales, lo que facilita la reacción electroquímica que provoca la corrosión. Uno de los electrólitos más comunes es el agua, pero si esta no penetra en la conexión, no se produce corrosión galvánica. 

Ahora bien, ¿acaso la madera no contiene humedad que podría actuar como electrólito y provocar corrosión galvánica? Incluso tras años en un ambiente cerrado, la madera alcanza solo una humedad de equilibrio, pero nunca alcanza el 0 % de humedad. En este punto, es importante distinguir entre agua libre y agua ligada. El agua libre podría actuar potencialmente como electrólito, pero, en este caso, el riesgo asociado sería muy bajo porque el electrólito debería entrar en contacto con los dos materiales diferentes y el agua libre no sale exactamente a chorros de las células de la madera. A su vez, el agua ligada no puede actuar como un electrólito porque está ligada dentro de las células de la madera. Se puede decir que no queda agua libre en la madera cuando el contenido de humedad es inferior al 20 % y, dado que el equilibrio de humedad de la madera está más cerca del 10 %, la madera que rodea la conexión puede realmente proteger la conexión de la corrosión galvánica, ya que absorbe el exceso de humedad y evita la acumulación de agua. 

Tres métodos de prevención 

A veces, no es posible evitar el uso de metales diferentes. O aunque sea posible, se prefiere combinar metales diferentes porque se obtiene una eficiencia para el proyecto a la que no queremos renunciar. Y, en realidad, no es necesario renunciar a ella si respetamos algunos principios, a saber: 

• MANTENER FUERA EL AGUA. Sin agua, no hay electrólito y, por lo tanto, tampoco corrosión galvánica. El agua no solo es un problema para la corrosión galvánica, sino también para la corrosión en general, la hinchazón y la deformación de la madera, la putrefacción, las manchas y los hongos. De hecho, si hay agua en la estructura, la corrosión galvánica puede ser la menor de las preocupaciones. 

• Aislar materiales diferentes, es decir, interrumpir la continuidad eléctrica entre materiales. Por ejemplo, LOCK EVO está hecho de aluminio extruido y se utiliza con elementos de fijación con tornillo de acero inoxidable. Las placas de aluminio están pintadas para evitar la corrosión galvánica. 

• Asegúrate de que los elementos de fijación sean de un material más noble que el de la conexión. Por ejemplo, en nuestras placas ocultas de aluminio se utilizan tornillos y tacos de acero al carbono (cuando sea el caso). El acero al carbono y el aluminio no tienen una diferencia de potencial demasiado alta en la serie galvánica; por lo tanto, es poco probable que se produzca corrosión y, aunque se produzca, es muy lenta. Además, como el acero al carbono es el material más noble, no es el conector de aluminio el que corta los elementos de fijación de pequeño diámetro y pone inmediatamente en peligro la integridad estructural de la conexión, sino que son dichos elementos de fijación los que corroen el aluminio menos noble y, por lo tanto, desplazan visiblemente la conexión antes de que ocurra un fallo catastrófico. 

La conclusión es que los materiales más utilizados en la construcción de madera no presentan un riesgo significativo de corrosión galvánica si se siguen unos principios básicos, siendo el primero el de mantener el agua fuera de la estructura. Las consideraciones teóricas expuestas en este artículo están confirmadas por la experiencia de treinta años de Rothoblaas en ensayar y producir soluciones estructurales para las construcciones de madera.